스페인 라리가의 오랜 역사 속에서 발렌시아 CF는 언제나 ‘전통과 개성’을 가진 구단으로 평가받습니다. 거대한 자본을 앞세운 바르셀로나나 레알 마드리드와 달리, 발렌시아는 투혼과 팀워크로 유럽 무대에서 존재감을 드러냈습니다. 그 중심에는 시대를 대표하는 세 명의 레전드, 다비드 비야, 가이스카 멘디에타, 산티아고 카니사레스가 있었습니다. 이들은 발렌시아를 단순한 지역 구단이 아닌, 라리가의 자존심으로 끌어올린 상징적인 인물들입니다. 이번 글에서는 발렌시아의 영광을 이끈 세 명의 레전드를 중심으로 그들의 업적과 영향을 살펴보겠습니다.
다비드 비야 – 스페인 공격의 상징, 발렌시아의 골잡이
다비드 비야는 발렌시아 역사상 가장 위대한 공격수 중 한 명으로 꼽힙니다. 그는 특유의 민첩성과 냉정한 마무리 능력으로 라리가를 대표하는 스트라이커로 성장했습니다. 2005년 발렌시아에 입단한 이후, 그는 매 시즌 두 자릿수 득점을 기록하며 팀의 공격을 이끌었습니다. 비야의 가장 큰 장점은 ‘결정력’이었습니다. 크로스나 스루패스 등 다양한 패턴 속에서도 정확한 타이밍으로 수비를 뚫어내는 능력은 그를 ‘킬러’로 불리게 만들었습니다. 2008년 유로 우승과 2010년 월드컵 우승 당시에도 발렌시아 소속이던 그는 스페인 축구의 황금기를 대표하는 인물이었습니다. 그의 활약은 단순히 득점에 그치지 않았습니다. 비야는 공격수로서도 동료와의 연계 플레이를 중시하며, 팀 전술의 중심 역할을 했습니다. 그 덕분에 발렌시아는 당시 라리가 3강 체제를 흔드는 강팀으로 평가받았고, 유럽 챔피언스리그에서도 눈부신 성과를 냈습니다. 팬들은 여전히 그를 ‘엘 과헤(El Guaje, 소년)’라는 애칭으로 부르며 발렌시아의 진정한 전설로 기억합니다.
가이스카 멘디에타 – 중원의 지휘자, 우아한 플레이메이커
가이스카 멘디에타는 발렌시아의 황금기를 설계한 천재적인 미드필더였습니다. 그는 경기의 리듬을 조율하는 능력과 폭발적인 중거리 슈팅으로 라리가 팬들에게 강렬한 인상을 남겼습니다. 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지, 멘디에타는 발렌시아의 ‘두뇌’로 불리며 팀의 전술적 중심을 담당했습니다. 특히 UEFA 챔피언스리그 1999-2000, 2000-2001 시즌 연속 결승 진출의 원동력이 바로 그의 존재였습니다. 그 당시 발렌시아는 거대 구단들을 상대로 조직력과 집중력으로 맞섰는데, 멘디에타는 그 중심에서 공격과 수비를 연결하는 역할을 완벽히 수행했습니다. 그의 플레이는 단순히 기술적인 측면을 넘어, 경기의 흐름을 읽고 템포를 조절하는 ‘리더십’을 보여줬습니다. 발렌시아 팬들은 그를 “조용하지만 가장 영향력 있는 선수”로 기억합니다. 그는 라리가뿐만 아니라 유럽 무대에서도 발렌시아의 이름을 알린 전설로 평가받습니다.
산티아고 카니사레스 – 발렌시아의 수호신, 라리가 최고의 골키퍼
발렌시아의 황금기를 이야기할 때 골키퍼 산티아고 카니사레스를 빼놓을 수 없습니다. 그는 발렌시아 수비진의 마지막 보루로서, 안정감과 리더십을 동시에 갖춘 명골키퍼였습니다. 카니사레스는 레알 마드리드 출신이지만, 진정한 커리어의 절정은 발렌시아에서 이루어졌습니다. 1998년 이적 후 10년 가까이 주전 자리를 지켰으며, 라리가 최고의 골키퍼로 여러 차례 선정되었습니다. 그의 놀라운 반사신경과 판단력은 발렌시아의 강력한 수비 라인을 완성시켰습니다. 특히 2001-2002 시즌 라리가 우승과 UEFA컵, 슈퍼컵 등 각종 대회에서 카니사레스의 세이브는 결정적인 순간마다 팀을 구했습니다. 그는 단순한 수문장이 아닌, ‘정신적 리더’로서 팀의 분위기를 잡아주는 역할을 했습니다. 선수들이 흔들릴 때마다 포효하며 중심을 잡는 그의 모습은 팬들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 오늘날까지도 발렌시아 팬들은 “카니사레스가 있던 시절이 진짜 발렌시아였다”고 회상합니다.
[결론]
다비드 비야의 폭발적인 공격력, 멘디에타의 지휘력, 그리고 카니사레스의 안정감은 발렌시아 CF를 라리가의 중심으로 끌어올린 세 축이었습니다. 이 세 명의 레전드는 각자의 포지션에서 완벽한 균형을 이루며 발렌시아의 황금기를 만들었습니다. 오늘날 발렌시아가 다시금 라리가 상위권 복귀를 꿈꾸는 이유는 바로 그들의 정신과 열정이 여전히 구단의 뿌리에 남아 있기 때문입니다. 이 세 선수의 업적은 단순한 과거의 이야기가 아니라, 발렌시아가 앞으로 나아가야 할 방향을 제시하는 상징적인 유산이라 할 수 있습니다.